Все растения, для которых требовалось много влаги, гибнут, а вместе с ними быстро вымирают почти все крупные животные плейстоценовой эпохи: мамонты, мастодонты, лошади, бизоны, верблюды и т. д. Ранние страницы человеческой истории очень часто заполнены такими драматическими событиями. В ту эпоху взаимосвязь человека с природой выступала как никогда выпукло и ясно. В жестокой битве за существование охотники на мамонтов потерпели поражение.
Но собиратели диких плодов и растений выиграли ее. Рыболовство, добыча речных и морских моллюсков, охота на мелких зверьков и птиц служили важным дополнением к растительной пище. В настоящее время следы культур собирателей обнаружены во многих районах Мезоамерики: пещерные стоянки в штате Тамаулипас на Северо-Востоке Мексики; комплекс Санта Марта в пещере Осокоаутла в Чиапасе; этапы Эль Риего и Кошкатлан на многослойных стоянках из долины Техуакана (штат Пуэбла) . Все они возникают примерно в VII—VI тысячелетиях до н. э. Затем цепь исторического развития резко нарушается, и около 2000 г. до н. э. мы встречаем здесь уже вполне сложившиеся культуры ранних земледельцев. Следовательно, эпоха первобытных охотников и собирателей отделена от эпохи оседлых земледельцев огромным отрезком времени, охватывающим почти 5 тысячелетий. Что же происходило в течение этого загадочного переходного периода? Какие подспудные процессы и изменения превратили «дикие» племена с охотничье-собирательским хозяйством в «культурных» земледельцев, владеющих уже многими навыками и ремеслами? Где находился главный центр американского земледелия?
