Еще сравнительно недавно ученые выделяли три крупные эпохи в развитии древних американских культур: эпоха первобытных охотников и собирателей (XXV— VII тысячелетия до н. э.); эпоха ранних земледельцев (II—I тысячелетия до н. э.) и эпоха высоких цивилизаций (I—II тысячелетия н. э.). Априори предполагалось, что между ними существовали преемственные связи. Но найти переходные ступени никак не удавалось. Этим не преминули воспользоваться сторонники азиатских влияний.
Они стремились заронить сомнение в том, что такие крупнейшие культурные завоевания индейцев, как земледелие, керамика, металлообработка, каменная архитектура, письменность и календарь, достигнуты ими самостоятельно. Непонятное отсутствие переходных этапов развития между «звеньями» исторической цепи ставило в тупик и многих серьезных исследователей. Несколько лет назад известный мексиканский археолог Алъберто Рус Луилье писал в своей книге «Цивилизация древних майя»: «Фактически Мезоамерика и другие высокие американские культуры появились на свет уже вполне сложившимися и зрелыми, не имея более ранних этапов развития. Предметы, находимые в наиболее древних слоях мезоамериканских памятников, демонстрируют такие высокие технические и художественные познания, которые никак не соответствуют начальным этапам развития культуры. Мы не говорим здесь о палеолитических древностях, поскольку их отделяет от момента появления первых высоких культур огромный и совершенно неизвестный период в 10—15 тысячелетий»
